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≪屋久島１周行程図≫	※当日は左回りで歩きました

写真：休憩風景（上）と 遠くに見える西部林道（右）

漆黒の西部林道

西部林道入り口

災害って・・・

何故かとっても元気なかずちゃん

４時間を越えてくると少々足が痛み始める。初めて疲れを感じてくる頃だ。だがまだまだ問題なく歩ける。西部林道に入ったのは歩き始めて６時間、午後６時ぐらいだった。

西部林道。その名の通り屋久島西部に位置する森林地帯である。一部が世界遺産指定地域にも入っており、民家などは全くない。幸いアスファルト舗装はされているが、起伏が激しく曲がりくねった道が多い。この山道が実に２５Kmも続くのである。そしてすでに辺りは真っ暗になっていた。

あれだけたくさんいた人達もほとんど見なくなった。どこにいるのか分からないし、地名がないので自分がどこを歩いているのかも分からない。日が落ちた夜の森というのは恐ろしく暗く、時々遠くの方から聞こえる海の音と、自分が発する音以外は完全な静寂が広がっている。更にどうやら新月のようで月明かりもない。つまり限りなく闇に近い状態だ。場所によっては１ｍ先の道すら見えなくなっている。視力を奪われた、もしくは目を閉じて歩いている状態に近く、時折、平衡感覚を失う事すらある。何故そんな事になっているのか。
簡単である。懐中電灯を忘れたのだ。（かずちゃんも）　幸い一緒に歩いていた女の子が持っていた為最悪の事態は免れたが、それにしても相変わらずである。


８時間を越えると痛くなっていた足が麻痺し出した。お陰で快適に歩く事ができるが、日常生活で歩く限界の距離をすでに越えている。これからはまったくの未知の世界だ。
西部林道の序盤では色々なことが起こった。突然スコールに巻き込まれるは、唯一あった電光掲示板では
「永田−栗生　災害　通行注意」

などと中途半端に人を不安にさせる表示が出ていたりする。結局、途中土砂崩れみたいになっている場所があり恐らくその事だろうと思うが、真っ暗だったのでそれも良く分からない。
それでも時々来てくれるサポーターの方々の車には助けられる。声を掛けてくれたりコーヒーを出してくれたりと。今回は参加を見合わせた人や事前にすでに歩き終わってサポーターをしてくれている人などがそうだ。この人達がいなければ確実に完歩までの道のりは遠くなっていたと思う。


午後１０時を過ぎた。単純に１０時間歩いている。麻痺していた足もすでに痛みの感覚を取り戻し、股関節やふくらはぎも悲鳴を上げている。確実にスピードも落ちている。絶えかねて時々休憩をしたが、長く休むと体と足が冷え、いざ動こうとするとロボットのように動けない。疲れから来る痛みが足全体を襲い、前に歩く事ができないのだ。体と足が暖まるまで約３０分。それまでは爺さんのようにヨボヨボと歩く。南国屋久島とはいえ、さすがに冬の夜の森は冷える。すでに４．５枚の服を重ね着している。もはや出発当初の元気はない。冗談どころか、口数も少なくなっている。いつ終わるか分からない闇夜を歩く。

それでも西部林道に入ってからはすっかり雨も上がり、星空が見えてきた。新月だった為、かなりの数が見える。周りに明かりがないので結構きれいだ。星明かりで夜道も見えてくる。西部林道を抜けた先の町「栗生（くりお）」では、なんと炊き出しをしていてくれるという。今はそれだけを楽しみにひたすら歩く。歩く。。
それにしてもかずちゃんはなんであんなに元気なんだろう。



栗生（くりお）　〜中間点と炊き出し〜

一見すると族のたまり場のような栗生の休憩所	差し入れ

「民家が見える、街灯がある！」　午後１１時、長く辛かった西部林道が終わりを告げた。人工的に造られた明かりだが、人間、いや動物は本能的に明るいものに惹かれるのだろうか。とても安心する。
「クリオ、クリオ・・・」

中間地点であり炊き出し地点である栗生へ向かってよたよたと歩く。
午後１１時３０分。遠くから笑い声が聞こえる。人がいる気配がある。ようやく着いたのだ。

自動販売機の前に数十人の人が集まっていた。栗生（中間点）到着。ほとんどの人が座っている。転がるように辿り着くとそのままどかっと腰を下ろした。すでに感無量である。よくここまでやってきたものだと思う。出発から１１時間３０分、４６．８Kmの行程である。座るとすぐに鳥だんご汁を頂いた。温かくておいしい。生き返る。できればこのまま永遠に休んでいたい。。などと思ってしまう。

実際、隣に座っていたご夫婦からは、ここでリタイアするといった会話が聞こえてきた。自分の足も、ばんばんに腫れ上がり、痛みから激痛に変わりつつある。
鳥だんご汁の他にも、ふらふらになった足取りでおにぎりやから揚げなどの差し入れもらいに行ったりした。そして、日付が変わった２４時、再び出発する。あまり長く休憩するのも良くない。・・でも、あと５１Kmもあるのか。。



栗生→安房　〜寒さ、痛さと眠気の中で〜

２００６年１月２日の朝焼け

宮之浦への看板

終わりなき道

安房

「栗生を過ぎたら街部に入るので、明るい街灯と平坦な道が続く」、という希望は栗生を出てすぐに打ち砕かれた。西部林道並みの山道と暗闇がそこには続いていた。諦めて歩く。

後で思い出しても、一番辛かったのがここらから朝方にかけてである。足は言うまでもなく激痛が襲っており、引きずるようにして歩くのが限界。寒さもひどい。歩いているうちは何とか耐えられるのだが、休憩をするとあっという間に体が冷える。どれだけ厚着をしていてもだ。眠気も思い出したように襲ってくる。休憩中にちょっと下を向くとすぐ意識が飛びそうになる。雪山で遭難し、寒さで眠くなるのはこういう事なのかもしれないと思った。

寝てはだめである。ちなみにかずちゃんは相変わらず元気だが、どうも眠気には弱いらしく、歩きながら道端にある草むらに落ちたりしていた。


１月２日午前７時。待ち望んだ夜明けである。尾之間まで来た。夜が明ける事を切望していたのだが、いざ明けてみると横目でちらりと見るだけの余裕しかない。前に進む事だけで一杯なのだ。腰から下は鉛の様に重く、踵から下は疲れと痛みしか感じない。恐らくまめも幾つかできている。歩調もトボトボから、トボ、、トボ、、とまで落ちてきている。幸運にも快晴で涼しく、気持ちがいい朝なのだが、それを堪能する余裕はない。

しかし明るくなると嬉しい事がある。看板が見える事だ。現在位置を確認でき、どこを歩いているか分かる。そして、歩き出して初めて「宮之浦」と記載された看板を見つけた。まだまだ先だが、ああ、ゴールは確実に近づいている。

日が上がってくると体が喜んでいるのか、少しずつ歩けるようになってきた。もちろんペースは遅く、休憩をしながらだが。でも正直何故、今歩けているのか分からない。義務だろうか、責任だからだろうか。分からないが痛い足に鞭打ち、前に進む。


１３時３０分。安房到着（７７．８Km）。すごく嬉しい。前回屋久島に来た際は、ここに上陸した。初屋久島を経験した思い出の地である。安房の小さな船着場、バス停横に咲いていた小さな黄色い花。暖かな南の風。すべてが鮮明に思い出される。そして今、ここを歩いているのだ。歩き通すのだ。

・・・が、気力とは別に突然原因不明の激痛が両足を襲った。
すでに足の鉛状態は回復不可能なのだが、それまで足を下ろす毎に感じていた痛みが、激痛に変わった。何故かは分からない。隣に歩いていた老人とほぼ同じ速さでしか歩けない。そして、すでにかずちゃんらとは数十ｍの差があり、追いつく事は無理な状況である。残念だがここからは別々に歩いた方がいい。このペースではゴールが何時になるかは分からない。

その旨を先で止まって待っててくれた２人に告げた。ここからは１人での行動である。・・と、思って安房の坂を下っていたら、下からかずちゃんがすごい勢いで上がってきた。どうしたのか理由を聞くと、「さっき寄ったトイレに折りたたみ傘を忘れちゃった！」との事。
唖然とした。競歩の勢いで歩く彼女が何か違う生き物に見えた。



安房、そして・・・

暑くなって一時脱いでいたカッパを再び着込んだ。お昼を過ぎて雲が出てきて冷えて来たのだ。暗くなるのが夕方６時、７時として残り１９．２Km。時速５kmで歩いてちょうど間に合うぐらいだ。日のある内に辿り着くのは無理だろう。激痛を発してから時速は２Km程度まで落ちている。一番酷い時は１歩が１０ｃｍ〜２０ｃｍぐらいしか前に進まなかった。１５時を過ぎてようやく痛みが和らいできたが、それでも無理をして時速３Kmが限界だ。

応援の看板

強風

安房からは１人で歩いている。１人になると今まで感じられなかったものが急に自分の中に入ってくる。木々のざわめきや風の声、看板の文字や空の色。自分の奥深い所まで入って行くのが分かる。

ここからは己との戦いだ。もはやこれ以上的確に足の状態を形容する言葉が見つからない。残っているのは気力のみ。休むという選択はあってもリタイヤという事は一度も考えなかった。ただ歩くだけ。生まれてからずっと行ってきたこの行為を続けるだけに、リタイヤもくそもない。


前夜祭で完歩経験者が話していた２つの言葉が蘇った。

「我慢」
「どれだけ辛くても、１歩進めばそれだけゴールが近くなる」

今、身に染みてその意味が分かる。こんなに少ししか前に進めないのでは、まるで焼け石に水のような気にすらなってくる。ゴールできるのは一体いつだろう？安房に着いて喜んでいたが、考えてみたら残り２０Kmって普通歩く距離じゃない。気が滅入ってくる。直に日も落ち、また暗くなる。
でも進んだ。その思いは新興宗教の信者に近いものがあるかもしれない。何があっても前に進む。本当に気力だけだった。

果てしなく長い時間が過ぎてゆく。痛みと疲れに耐えながらゆっくりゆっくり前へと進む。そんな自分を試すかのごとく、屋久島空港を過ぎたぐらいから風が強くなってきた。日が落ちた１８時過ぎには、それは突風と呼べるものになっていた。

ゴールを意識して、少々ハイになっていた為、それまでよりも幾分速い速度で歩けていたのだが、それでも時々前に進むのが困難になるほどの強い風を受ける。海が近い場所では、風に乗って波しぶきも襲ってくる。最初、雨が降ってきたかと勘違いしたぐらいだ。台風のような強い風に煽られていると、何故か可笑しくなって１人で笑ったりもしていた。ただ、向かい風ならまだいいのだが、横から吹く風には何度も転倒しそうになった。ふらふらだからである。時々、隣を車で走る島の人が、「この風の中じゃ歩けないから、乗って行け」と声を掛けてくれる。嬉しいが、乗った瞬間意味がなくなる。これまでの苦労が消えるのだ。「大丈夫です！」と、声だけは元気に返答する。

午後７時３０分。宮之浦まで４Kmの看板を発見する。
どっと力が抜けた。
「９３ｋｍも歩いたのか・・・」

思わず笑みがこぼれる。そこに座り込むと、不思議とすごい達成感が沸いてきた。そしてとても可笑しくなってきた。歩いていて一番胸が熱くなった時である。暗闇と、疲れと、痛みと、風と、孤独と、自分と戦い続けている最中だからだ。

相変わらず風は強く、海岸線が近い所では暗闇に大きく舞い上がる白い波を見る事ができた。人の背よりも何倍も高い波が来ているのだろう。普通１人でこんな風の強い夜道を歩いていたかなり怖いと思うのだが、ハイになっている為それほど何も感じなかった。ゴールは近い。

ゴール！足型を採取	祝！完歩賞

１月２日、午後９時１２分。宮之浦公民館に到着。３３時間１２分。完歩だ。
すでにゴールしたかずちゃんが待っててくれた。８時半頃、到着したらしい。完歩者にはその場ですぐ、足型を取り賞状に押してくれる。左回り者には左足、右回り者には右足をだ。時間や名前は晴耕雨読のオーナーが自ら書いてくれる。嬉しい。

ゴールしてから何か食べさせてもらった気がするが、何を食べたか記憶にない。興奮と疲れと痛み、そして眠気でふらふらだった。一刻も早く風呂に入って寝たかった。でも、まだまりちゃんがゴールしていない。サポーターの人の話だと、明日の朝になるそうだ。寝よう。


「とし」に帰ってくると、結構他の人達はすでにゴールしていた。２５時間程度との事。・・・考えると、１３時頃なので自分はまだ安房辺りを歩いていた事になる。。
着替えて、ゆっくり風呂に入っていたら、知らない間に寝てしまった。また嬉しい事に「とし」の女将さんがおにぎりと味噌汁を作ってくれていた。なんと有難い事だろうか。着替えや風呂に入るのですら痛くて上がらない足と戦いながら、おいしく頂いた。そして、その夜は爆睡。睡眠が嬉しかった。

翌１月３日の午前中の船で屋久島を出る。
なんとまだ歩いているまりちゃん達を車で応援に行き、島を後にする。（ちなみにまりちゃんは、４８時間１６分で完歩しました！）


屋久島１周９７Km。そこには人を動かす力がある。人を動かし、心を動かす大きな力だ。
宮之浦到着後の達成感も格別だが、それよりも屋久島１周にはその道中に大きな意味があるように思う。
人それぞれ感じ方は違うだろうし、今回歩ききった事で自分が大きくなったとも思わない。
正直、９割以上が苦痛との戦いである。ただ残り１割の気持ちはそれを覆す。

何故、屋久島１周に参加したか。
理由はない。ただ屋久島で出会った人達にまた会いたかった、それだけである。


安房を過ぎて1人で歩いている時何度も思ったのが、
「あほだよな、あほだよな。。」って言葉。
みんなあほだし、自分もあほだ。
でもそんなあほが好きだし、もし万が一、第１１回が開催されるとすれば、やはり参加したいと思う。目標だった３０時間を切りたい。

みんなありがとう。


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